Локальная вычислительная сеть (ЛВС) — последовательная бит-ориентированная передача информации между связанными друг с другом независимыми устройствами. Эта сеть обычно находится в частном ведении пользователя и занимает некоторую ограниченную территорию (определение ISO - международной организации по стандартизации).

Проще говоря, ЛВС — это несколько вычислительных механизмов, объединенных между собой в единое информационной пространство с целью упрощения процесса функционирования этих механизмов.

Разделение ресурсов. Позволяет совместно использовать ресурсы сети (например, принтеры и дисковое пространство). Услуги предоставляет сетевое программное обеспечение (в данном случае это сервер печати и файл-сервер).

Разделение данных. Предоставляет возможность доступа и управления базами данных с рабочих мест. Услуги такого рода предоставляет ПО, называемое сервер баз данных - Oracle, Informix, PostgreSQL. Эти программы разрабатывются под различные операционные системы (UNIX, NetWare, Windows). Некоторые продукты несут в себе необходимые функции операционной системы (управление файлами, поддержка оборудования и т.д.). Такие системы сами являются сетевой операционной системой ориентированной на управление БД и предоставления данных сетевым клиентам (рабочим станциям).

Разделение программных средств. Предоставляет возможность одновременного использования централизованных, заранее установленных программ. ПО, предоставляющее такие услуги называется сервер приложений.

Разделение ресурсов процессора. Возможность использования вычислительных мощностей для обработки данных другими системами, входящими в сеть.

Средства коммуникации. Интерактивный обмен информацией между рабочими станциями сети, обмен сообщениями между пользователями.